Amigo secreto: cómo organizarlo y qué regalar para que nadie quede mal

Un amigo secreto funciona cuando tres cosas quedan decididas el mismo día del sorteo: el tope de gasto, la fecha de entrega y qué pasa con quien no llegue. Con eso resuelto, el regalo casi no puede salir mal, porque lo que arruina un amigo secreto rara vez es el regalo: es la persona que se enteró del monto tarde, el intercambio que se corrió tres veces o el colega que llegó con las manos vacías frente a todos.

El amigo secreto es un juego de intercambio en que un grupo sortea nombres en secreto y cada participante le hace un regalo a la persona que le tocó, dentro de un presupuesto acordado, sin revelar quién le regala a quién hasta el día de la entrega. En Chile se juega sobre todo en diciembre, en la pega, en el curso del colegio, entre apoderados y en la familia, y casi siempre cae en plena semana de cierres, calor y compromisos de fin de año.

Lo que sigue está ordenado como se organiza en la práctica: primero el sorteo y las reglas, después qué regalar según el grupo, y al final qué hacer cuando algo falla.

¿Cómo se organiza un amigo secreto paso a paso?

En este orden, y con todo por escrito en el grupo:

1. Confirma quiénes juegan antes de sortear. Sumar a alguien después obliga a repetir el sorteo, y repetirlo arruina el secreto de los que ya sabían.
2. Acuerda el tope de gasto antes del sorteo. Si el monto se define cuando ya todos saben a quién les tocó, siempre hay alguien que lo estira o lo achica según le convenga.
3. Fija fecha, hora y lugar de la entrega el mismo día. Un amigo secreto sin fecha se disuelve entre los asados, las licenciaturas y los cierres de año de diciembre.
4. Haz el sorteo con al menos dos semanas de anticipación. Es lo único que evita la compra de último minuto en el mall, que es de donde salen los regalos de relleno.
5. Define el plan B para quien no pueda ir. Que deje su regalo con alguien, que lo entregue después o que se sortee de nuevo. Lo que sea, pero acordado de entrada.
6. Decide si habrá pistas o regalitos previos. Algunos grupos se mandan un detalle chico los días anteriores. Si no se acuerda, la mitad lo hace y la otra mitad queda mal.

La regla de fondo: todo lo que se decide antes del sorteo se respeta; todo lo que se decide después se discute.

¿Cómo se hace el sorteo para que nadie se saque a sí mismo?

Hay tres formas, y cada una tiene su trampa:

Si usan papelitos y alguien se saca a sí mismo, la solución limpia es devolver todos los papeles a la bolsa y empezar de cero. Cambiar sólo ese papel deja a una persona sabiendo más de la cuenta.

Las exclusiones se deciden antes: que una pareja no se regale entre sí, o que dos hermanos no se toquen, es razonable. Pero cada exclusión hace más probable que el sorteo falle, así que en grupos chicos conviene tener las mínimas.

¿Qué cambia entre el amigo secreto de la pega, el del curso y el de la familia?

Casi todo, y confundirlos es lo que produce los regalos incómodos.

La diferencia práctica: en la pega y en el curso apunta a lo que cualquier persona puede usar; en la familia y entre amigos puedes apuntar a algo que se use en compañía, porque ahí sí van a volver a verse.

¿Cómo se fija el tope para que nadie quede en deuda?

El tope no es un techo que haya que rozar. Es una señal de coordinación, y usarlo bien evita el momento más incómodo del intercambio.

• Que lo proponga quien menos puede gastar. O que se vote en privado. Un monto cómodo para el jefe puede ser un problema para el practicante, y nadie lo va a decir en voz alta.
• Quédate cerca del tope, no muy por debajo. El regalo más barato del grupo se nota apenas se abre.
• No lo superes para quedar bien. Un regalo muy por encima deja en falta a la persona que te regaló a ti, y rompe la única regla que iguala a todos.
• Cuenta el envoltorio y el despacho dentro del monto. Es lo que siempre se olvida y lo que hace que el regalo termine costando más de lo acordado.

¿Qué regalar cuando casi no conoces a la persona?

Cinco categorías que funcionan con información mínima, de menos a más riesgo:

1. Algo consumible de buena calidad. Café de grano, chocolate, un buen té. No ocupa espacio para siempre y se agradece sin compromiso.
2. Algo de uso diario que nadie se compra. Un termo decente, un buen cuaderno, una botella para el agua en pleno verano. Todo el mundo los usa y casi nadie los renueva.
3. Un juego que se estrena ahí mismo. Es la mejor opción entre amigos y en familia, porque el regalo arma el resto de la tarde. Un juego de votar como ¿Quién de aquí? no exige conocer el gusto de nadie: funciona con cualquiera que esté en la mesa, y rompe el hielo del grupo que recién se juntó.
4. Algo para hacer, no para tener. Un plan, un vale, un libro de actividades. Es la categoría que mejor envejece, porque no compite con lo que la persona ya tiene en la casa. Si el sorteo te tocó con un amigo de verdad, un álbum como 100 aventuras con amigos o hermanos se abre en el intercambio y se usa el resto del año.
5. Algo hecho por ti, sólo si sabes hacerlo. Una mermelada casera, pan amasado, un vale escrito a mano. Funciona cuando se nota el oficio y falla cuando parece resuelto la noche anterior. Si vas por el vale, las ideas de qué escribir están en cupones de regalo para mamá, amigos e hijos.

Cuando el grupo es de amigos, la colección de amigos reúne las opciones pensadas para eso, y hay más ideas ordenadas por ocasión en regalos de amigo secreto.

¿Qué conviene no regalar en un amigo secreto?

Cuatro categorías que se ven bien al comprarlas y mal al abrirlas:

• Ropa y accesorios con talla. Acertar es difícil, y cambiar un regalo anónimo es incómodo.
• Adornos y objetos que ocupan lugar. Obligan a la otra persona a encontrarles un sitio en su casa, y eso es una tarea, no un regalo.
• El chiste que sólo entienden dos. Frente a veinte personas muere, y en la pega se lee distinto según quién lo escuche.
• Lo que sugiere un cambio. Un libro de dietas, una crema antiarrugas, un despertador. Por buena que sea la intención, se lee como un consejo que nadie pidió.

¿Cómo se hace la entrega para que el momento no se desinfle?

El intercambio es la mitad del juego, y suele organizarse peor que el sorteo.

• Que la entrega vaya en cadena. Quien recibe es quien entrega el siguiente regalo. Así el turno lo marca el juego y nadie se queda esperando a que alguien se anime.
• Que el que regala dé una pista antes de revelar su nombre. Una o dos frases sobre la persona que le tocó, y el grupo adivina. Es lo que convierte un trámite de diez minutos en la parte más divertida de la tarde.
• Que cada regalo se abra frente a todos. No por exhibir: el que regaló se merece ver la reacción.
• Que no se compare en voz alta. Nada enfría más un intercambio que alguien comentando qué regalo fue mejor.

Si el grupo recién se conoce, una ronda corta de preguntas antes de empezar ayuda más de lo que parece: funciona como un rompehielos y hace que las pistas del intercambio tengan de dónde salir.

¿Qué hacer si alguien no llega o no trae su regalo?

Pasa en casi todos los intercambios grandes, y se resuelve sin drama si estaba previsto:

• Si alguien no llega, su regalo lo entrega quien lo tiene guardado, o se entrega después en persona. Lo que no conviene es saltarse a esa persona en la cadena, porque deja a otro sin recibir.
• Si alguien llega sin regalo, lo más limpio es que entregue igual su turno con un compromiso concreto y una fecha: "te lo paso el lunes". Sin fecha, esa deuda no se paga nunca.
• Si alguien se retira después del sorteo, hay que resortear a las dos personas afectadas —la que le regalaba y la que le iba a regalar— entre ellas, en privado.

Un amigo secreto se sostiene sobre una idea simple: todos dan lo mismo y todos reciben lo mismo. Cualquier arreglo que mantenga eso vale; cualquiera que lo rompa, aunque sea por buena intención, se nota en el grupo el año siguiente.